机械表通常可分为两种：手动上链及自动上链手表（AUTOMATIC）两种。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是动力来源的方式有异。

手动上链的机械表是依靠手动拧动发条作动力，机芯的厚度较一般自动上发条的表薄一些，相对来说手表的重量就轻。

自动上链的手表，是利用机芯的自动旋转盘左右摆动产生动力来驱动发条的，但相对来讲手动上链手表的厚度要比自动上链的小一些。

表把在不拔出状态向上旋转是上发条，新表或久置的表建议上发条30次左右。这样能给表储蓄一些动力，以免因活动量不够而引起的停顿或计时不准。但不要经常手动上发条，那样对把头的防水垫圈有害，会影响手表的防水功能。并且首次使用时请旋转柄头20-30次，使发条初始上弦。每月定期上发条一次，自动机芯的手表则应轻轻来回摆动几分钟或戴在手腕上一段时间使其自动上紧发条。使零件不致长期处于静止状态，以保证表机的运转性能。

大多数机械表上发条办法：A档位状态下旋转柄头20-30次，使发条初始上弦。

机械手表放一夜就不走了很多初次接触机械表的表友往往认为是质量问题。其实不然，对于手表上链机械手表基本每天都要上一次发条，长动力机械手表可以两天上一次发条，而自动机械手表只要每天正常佩戴8小时以上，基本是不用手动上发条的。如果自动机械手表经常放置一个晚上后就出现不走的现象，那就优先考虑是动力的问题。对于自动机械手表由于白天手臂的摆动量不足导到上链效率比较低，在白天佩戴的时候，手表的发条量还勉强足以提供手表正常运转。但是在晚上睡觉的时候大部分人都会脱下手表，手表脱下后就没有能量供给。而且一些附加功能有手表日期以及星期都是在晚上8点到凌晨2点之间工作的，这些附加功能在工作的时候也需要一点的动力，会将手表仅剩下的那点微薄的动力给消耗尽，所以手表放一个晚上后就会不走。当手表停走后，手表上发条就可以让手表重新工作。如果检查后发现机械表不走的原因不是因为动能不足，那就是机械表故障了，需要送到专业的维修人员那去进行修理。切记不要自己将机械表拆开。机械表是靠机械齿轮及发条的带动而运转，转动难免产生磨擦，所以日久必需加油、润滑，需要对手表机芯进行保养，以减低零件磨损率。